Nach Angaben der sudanesischen Regierung gibt es landesweit rund 30.000 Khalwas. Sie erhalten Geld von der Regierung und privaten Spendern sowohl im Sudan als auch auf der ganzen Welt.

Kindern wird beigebracht, den Koran auswendig zu lernen. Weil sie nichts verlangen, betrachten Familien sie eine Alternative zur traditionellen Bildungbesonders in abgelegenen Dörfern, in denen es keine staatlich geführten Schulen gibt. Die Studenten sind Praktikanten und gehen nur in den Ferien nach Hause.

Für viele sind diese seit Generationen bestehenden Schulen zentrale Elemente der sudanesischen Kultur und werden als Teil der nationalen Identität angesehen.

In den letzten Jahren wurden jedoch Videos von geschlagenen Kindern in den sozialen Medien weit verbreitet, und in den lokalen Medien wurden Geschichten über Scheichs veröffentlicht, denen Vergewaltigung in den Khalwas vorgeworfen wird.

Die Medien, die Regierung und sogar Menschenrechtsorganisationen haben Die Beschwerden wurden ignoriert.

Ich wollte zeigen, wie weit verbreitet Missbrauch ist, und diesen Kindern eine Stimme geben, die nicht die Möglichkeit haben, ihre Geschichten zu teilen.

Sogar ich hatte meine eigenen Erfahrungen. Als Teenager besuchte ich eine Khalwa. Jeder Tag war eine Tortur, um nicht von den Lehrern geschlagen zu werden.

Ich wusste, dass ich mit Freunden und Familie über diese Untersuchung streiten würde, aber die Geschichte musste erzählt werden. Unterwegs einige der Leute, die ich interviewt habe beschuldige michÖn Teil einer «westlichen Verschwörung zum Angriff auf den Religionsunterricht» zu sein.

Als ich mich an die BBC wandte, hatte ich bereits mehrere Monate alleine verdeckt gefilmt. Eine der ersten Khalwas, die ich besuchte, hieß Haj el-Daly, wo sie mir erzählten, dass Misshandlungen begangen worden waren.

Ich ging mit allen anderen während der Mittagsgebete in die Schulmoschee und filmte heimlich mit meinem Telefon.

Als ich mich kniete, hörte ich ein metallisches Geräusch. Mein Herz hat aufgehört zu schlagen. Ich sah auf und sah vor mir, dass die Kinder Fesseln an den Beinen hatten. Sie waren wie Tiere angekettet.

Nach den Gebeten schlurften die Kinder hinaus. Aber als ich ausging, hörte ich heftige Schreie und unterdrückte das Weinen.

Die Geräusche führten mich zu einem schwach beleuchteten Arbeitszimmer, in dem ich ein Kind fand, das leise weinte ihre Beine aneinander gekettet. Ich begann heimlich zu filmen, was ich sah.

Das war Ahmed. Er sagte mir, er wolle nach Hause gehen. Ich versuchte ihn zu beruhigen, aber ich hörte die Stimmen der Scheichs auf mich zukommen, also hörte ich auf zu filmen und verließ die Khalwa.

Die Ermittlungsarbeit des Journalisten Fateh Al-Rahman Al-Hamdani mit der arabische Dienst der BBC hat einen Dokumentarfilm über den systematischen Missbrauch von Kindern in islamischen Schulen im Sudan produziert, den Sie hier sehen können.

Aber ich kam am nächsten Tag zurück, um mehr darüber zu erfahren, was dort vor sich ging.

Als ich mit meinem Handy filmte, bemerkte ich, dass ein älterer Student mich ansah. Er ging plötzlich und kehrte wenig später mit dem Scheich zurück, der für die Schule verantwortlich war.

Der Scheich schrie mich an und fragte sich, warum ich die Schüler filmte. Es gelang mir, schnell aus der Tür auf die Straße zu kommen.

Die Regierung von Haj el-Daly teilte der BBC danach mit, dass dies der Fall ist ein neuer Scheich verantwortlich für die Schule und dass die Schläge und Verkettungen aufgehört haben.

Ich kehrte gestört nach Hause zurück. Wenn die Konfrontation mit dem Scheich eskaliert wäre, würde niemand wissen, wo er sein würde.

Aber ich war auch traumatisiert von dem, was ich sah. Es erinnerte mich an meine Zeit als Khalwa als Teenager, als Schläge üblich waren, obwohl niemand gefesselt war.

Ich war so gespannt auf meinen ersten Tag auf dieser Khalwa, als ich 14 war. Ich probierte meine Jalabiya an – die traditionelle Kleidung – und wartete ungeduldig auf den Morgen.

Aber sehr bald wurde mir das klar etwas war falsch. Ich bemerkte, dass die anderen Kinder Angst vor den Scheichs und den Lehrern hatten.

Der Missbrauch begann in den Abendstunden. Wenn wir müde wären oder unsere Augen schließen würden, würde der Scheich uns peitschen. Das hat dich wirklich aufgeweckt.

Ich blieb ungefähr einen Monat in der Khalwa und ertrug viele Prügel. Als ich nach Hause zurückkehrte, sagte ich meinen Eltern, dass ich nicht zurückkehren wollte, obwohl ich den Missbrauch, den ich erlitten hatte, nicht gestehen konnte. Sie waren nicht glücklich, dass ich mein Studium unterbrochen habe, aber Sie haben mich nicht gezwungen zurückzukehren.

Nach der Auseinandersetzung mit dem Scheich, der für Haj el-Daly verantwortlich war, fiel es mir schwer, mein Selbstvertrauen wiederzugewinnen und weiter in den Khalwas zu filmen.

Ich brachte meine Beweise zur Gruppe der Arabischen Reporter für investigativen Journalismus (ARIJ), die mich mit dem Arabischen Dienst der BBC in Verbindung setzte. Von da an änderte sich alles.

Mein Redakteur in London beauftragte mich mit einem Produzenten, Mamdouh Akbik. Er ist Syrer und ich bin Sudanese, und obwohl wir beide Arabisch sprechen, sind unsere Dialekte sehr unterschiedlich. Aber es dauerte nicht lange, bis wir wirklich gut zusammengearbeitet hatten.

Wir planten, welche Khalwas wir untersuchen, Beweise sammeln und Sicherheit und Logistik besprechen würden. Aber der Wendepunkt war, als ich erhielt verdeckte Aufnahmegeräte. Das gab mir das Vertrauen, meine Arbeit fortzusetzen.

Der Sudan ist ein großes Land, das Berge, das Rote Meer und weite Wüsten umfasst. Während der Ermittlungen muss ich mehr als 4.500 Kilometer des Territoriums durchquert haben, fast alle mit dem Bus.

Ich traf Familien, deren Kinder schlecht behandelt worden waren. In einigen Fällen waren sie im Krankenhaus gestorben und es war schwierig, die Todesursache zu ermitteln.

Scheichs haben so viel Macht und Einfluss in ihren Gemeinden, dass Familien sie selten melden. Die Fälle, die es vor Gericht schaffen, dauern so lange, dass Familien aufgeben. Oder sie akzeptieren am Ende eine Entschädigung.

Der harte Rechtsstreit gegen die Scheichs um Familien in unserer Dokumentation ist die Ausnahme, nicht die Regel. Viele Familien glauben aufrichtig, dass Scheichs das Beste für ihre Schüler wollen, und wenn «Fehler» gemacht werden, ist es Gottes Wille.

Meine eigene Familie teilt diese Überzeugungen und ich musste meine Forschung geheim halten. Das stellte sich als besonders schwierig heraus, als ich einen Khalwa in unserer Stadt in Nord-Dafur besuchte, in der noch viele meiner Verwandten leben.

Nachdem der Dokumentarfilm veröffentlicht wurde, Ich wurde aus einer WhatsApp-Familiengruppe ausgeschlossen. Ich dachte, sie würden mir wenigstens Fragen stellen oder mit mir streiten wollen; stattdessen behandelten sie mich wie einen Fremden.

Aber ich erhielt Anrufe von meinen Eltern, die sagten, sie würden mich unterstützen, obwohl sie um meine Sicherheit besorgt waren. Ich war erleichtert, dass meine Familie so verständnisvoll war.

Der Dokumentarfilm hat im Sudan große Wirkung gezeigt. Die Familien, die im Zentrum unserer Forschung stehen, wurden mit Angeboten finanzieller, rechtlicher und emotionaler Unterstützung von Menschen in ihren lokalen Gemeinschaften und auf der ganzen Welt überschwemmt.

Es hat einen Aufschrei in den sozialen Medien gegeben, mit gerufen, um die Khalwas zu schließenwährend andere sagen, unser Dokumentarfilm sei ein Angriff auf den Islam und beschuldigen die BBC der antiislamischen Propaganda.

Aber es gibt eine starke Stimme, die durch ihre langsame Reaktion zum Ausdruck gekommen ist: die sudanesische Übergangsregierung, die seit einem Jahr über die Reform der Khalwas spricht.

Auf unserem Band erklärte der Minister für religiöse Angelegenheiten, Nasreddine Mufreh, dass es keine «Schläge, Folter, Verletzung von Menschenrechten oder Kinderrechten jeglicher Art» mehr geben werde.

Nach der Veröffentlichung des Dokumentarfilms erklärte die sudanesische Regierung, sie werde ein Verfahren gegen alle Schulen einleiten, in denen die BBC gefilmt habe.

Sie gaben auch ein Gesetz heraus, das das Schlagen von Kindern in Bildungseinrichtungen verbietet, und kürzen dabei die Mittel für die Khalwas eine Überprüfung der Schulen.

Einige dieser Prozesse sind Anzeichen dafür, dass sich der Sudan mit den Geistern seiner jüngsten Vergangenheit auseinandersetzt, aber die Anwesenheit von Tausenden von angeketteten und missbrauchten Kindern in der Khalwas schafft weiterhin Probleme für das Land.

Dass die Regierung Maßnahmen ergreift, wird ein Test für ihre Bereitschaft sein, die mächtigen religiösen Institutionen im Sudan herauszufordern.

Einige Namen wurden geändert.

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