Peter Benchley: Die Schuld, die den Autor von «Jaws» dazu gebracht hat, den Rest seines Lebens dem Schutz dieser Tiere zu widmen
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Der Film «Jaws», der auf Peter Benchleys gleichnamigem Erfolgsroman basiert, hatte katastrophale Auswirkungen darauf, wie Menschen Haie sehen.
Peter Benchley hatte möglicherweise 1974 an einem sonnigen Tag in Australien ein tragisches und ironisches Ende.
Nach dem außerordentlichen Erfolg seines im selben Jahr veröffentlichten Romans «Jaws» nahm der amerikanische Schriftsteller an einer Fernsehdokumentation über Haie teil.
Während einer Tauchsequenz in einem Schutzkäfig tötet ein weißer Hai Benchley fast – aus Versehen.
«Peter war im Käfig und die Schiffsbesatzung hatte Pferdefleisch ins Wasser geworfen, um die Haie anzulocken», sagte Benchelys Witwe Wendy gegenüber der BBC.
«Ein wunderschöner weißer Hai musste einen Bissen essen, aber er fand das Fleisch nicht, aber er biss in das Seil, das den Käfig hielt, und er blieb in seinem Mund stecken.»
«Als die Dreharbeiten fortgesetzt wurden, wurde der Käfig auf und ab gedreht, hin und her. Ich packte das Seil und zog es von den Zähnen des Hais.»
«Ich glaube, ich habe Peter an diesem Tag das Leben gerettet», fügt er lachend hinzu.
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Peter und Wendy Benchley wurden leidenschaftliche Aktivisten zur Verteidigung von Haien.
Wendy, eine Meeresschützerin und Umweltaktivistin, sagt, der Hai habe die nächste halbe Stunde selbstlos herumgeschwommen.
Kulturelles Phänomen
Benchleys Roman verkaufte sich weltweit ungefähr 20 Millionen Mal, aber der gleichnamige Film, der 1975 international veröffentlicht wurde, war die erste Produktion, die an der Abendkasse 100 Millionen US-Dollar erreichte.
Unter der Regie des damals jungen Steve Spielberg mit einem von Benchley mitverfassten Libretto bleibt «Jaws» erhalten einer der umsatzstärksten Filme aller Zeiten.
Aber dieser Erfolg ließ Benchley bis zu seinem Tod im Jahr 2006 Gewissensbisse.
«Da ich wusste, was ich jetzt weiß, konnte ich dieses Buch heute nie schreiben», erklärte der Autor in einem Interview, in dem 2005 für eine Gedenkausgabe von «Jaws» geworben wurde.
Seine Geschichte von einem Killer-Weißen Hai, der die fiktive Küstenstadt Amity Island in den USA terrorisiert, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf den Ruf des Tieres – und schwerwiegende Folgen.
Wir mögen sie als gefährliche Raubtiere betrachten, aber es sind tatsächlich Haie, die viel mehr Angst vor menschlicher Aktivität haben. Eine Kombination von intensiv kommerzielle Fischerei, Trophäenjagd und Klimawandel bedroht ihre Bevölkerung auf der ganzen Welt.
Das Überleben der Haie wird immer prekärer.
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Eine Reihe von Haiarten, darunter das durch den Film «Jaws» bekannt gewordene Weiß, sind vom Aussterben bedroht.
Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN), eine NGO, gibt an, dass derzeit etwa 80 von 480 Haiarten als klassifiziert sind «bedroht», einschließlich des großen Weiß, das im Film «Jaws» so verleumdet wurde.
Im Juli dieses Jahres veröffentlichte ein Netzwerk von Meeresbiologen aus der ganzen Welt die Ergebnisse einer Fünfjahresstudie, in der gezeigt wurde, dass Haie in 20% der Korallenriffe der Welt, die wichtige Meeresökosysteme sind, «funktionell ausgestorben» sind. .
Haie spielen a wichtige Rolle im Meeresleben Als Raubtiere, indem sie die unteren Arten innerhalb der Nahrungskette hielten, wussten die Benchleys gut Bescheid.
«Peter und ich haben viel über Haie gelernt und wir hatten in all den Jahren auch die Gelegenheit, über ihre Bedeutung für den Ozean zu sprechen», sagt Wendy Benchley.
Gejagt und bedroht
Die Reue ihres verstorbenen Mannes begann nur wenige Monate nach der Veröffentlichung des Films im Jahr 1975. Der Erfolg des Films löste in den USA eine wütende Hai-Jagd aus.
«Tausende Fischer gingen aus, um Haie nach Trophäen zu jagen, nachdem sie ‘Jaws’ gesehen hatten», schrieb George Burgess, ein renommierter amerikanischer Haiexperte aus dem Jahr 2015.
Um die Verletzung zusätzlich zu beleidigen, Kommerzieller Fischfang ein Große Skala Ab den 1980er Jahren wurde es zur Geißel der Haipopulationen.
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Experten schätzen, dass jedes Jahr rund 100 Millionen Haie gejagt werden – es besteht eine besondere Nachfrage nach ihren Flossen.
Im Jahr 2013 wurde eine Studie in der Fachzeitschrift veröffentlicht Meerespolitik Schätzungen zufolge liegt die durchschnittliche Anzahl der Haie, die jedes Jahr weltweit gejagt werden, bei etwa 100 Millionen.
Haie werden besonders für ihre Flossen geschätzt, die in mehreren Ländern in Suppen verwendet werden, aber sie sind auch Kollateralopfer der Großfischerei.
Darüber hinaus sind diese Tiere im Gegensatz zu ihrer Darstellung in «Jaws» Sie sind selten eine Bedrohung für den Menschen.
Das Internationale Hai-Angriffsdatei, eine von der University of Florida verwaltete Datenbank, berichtete 2019 nur über fünf Todesfälle bei 64 nicht provozierten Hai-Angriffen weltweit.
Wendy Benchley sagt, ihr Mann habe sich besonders schuldig gefühlt, Haie als Kreaturen darzustellen, die einen Groll gegen Menschen haben.
«Es war in den 70ern und die Leute wussten wirklich nicht viel über Haie. In der westlichen Welt dachten die Leute, ein guter Hai sei ein toter Hai», erklärt er.
«Peter hat das Wissen, das er hatte, in sein Buch aufgenommen und es natürlich so aufregend wie möglich gemacht.»
«Aber dann hat Spielberg die Dinge auf eine andere Ebene gebracht, indem er einen großartigen Actionfilm gedreht hat.»
Benchley Reserven
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Peter Benchley (Mitte, mit seiner Frau Wendy und dem «Jaws» -Schauspieler Roy Scheider) war Co-Autor des Drehbuchs des Films, hatte jedoch Zweifel am Endprodukt.
Laut seiner Witwe mochte Benchley die Verfilmung seines Buches, wollte sie aber später öffentlich ausdrücken Vorbehalte gegen Änderungen, die an der ursprünglichen Geschichte vorgenommen wurden.
«Es gab Elemente in dem Film, von denen Peter wünschte, sie wären heruntergespielt worden.»
«Der wichtigste Aspekt war das Gefühl, dass Steven [Spielberg] hat den Hai mit zu viel Rache und etwas Intelligenz ausgestattet. «
Wendy Benchley behauptet, dass das Paar vor allem von einigen öffentlichen Reaktionen auf «Jaws» «entsetzt» war.
«Viele Reaktionen auf das Buch und den Film lauteten, dass Haie Monster sind.»
Motiviert durch die negativen Reaktionen starteten die Benchleys eine Kampagne zur Verteidigung der Haie für die nächsten Jahrzehnte.
Sie schlossen sich einer Reihe von Umweltorganisationen an, arbeiteten bei der Produktion von Dokumentarfilmen über wild lebende Tiere zusammen und bereisten die Welt, um Vorträge zu halten.
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In den frühen 2000er Jahren reiste Benchley nach China und Hongkong, um gegen den Konsum von Haifischflossensuppe vorzugehen.
Das Paar war auch Teil einer Kampagne in China in den frühen 2000er Jahren, in der die Auswirkungen der Jagd auf Haie auf ihre Flossen hervorgehoben wurden. Wendy Benchley sagt, dass dies dazu beigetragen hat, den Verbrauch von Haifischflossensuppe in diesem Land zu reduzieren.
Ein vergessenes Erbe
Der Umweltschützer ist jedoch auch der Ansicht, dass das Buch und der Film das öffentliche Interesse an Haien und der Meeresumwelt im Allgemeinen positiv beeinflusst haben.
«Peter erhielt Tausende von Briefen von Leuten, die sagten, dass sie ohne ‘Jaws’ nicht gewusst hätten, wie aufregend der Ozean ist.»
«Am Ende hat es sich gut angefühlt», sagt er.
Die Benchelys verloren nie ihre Faszination für Alpha-Ozean-Raubtiere und versuchten weiterhin, mit ihnen zu interagieren.
Peter und Wendy kamen 2005, um ihren 40. Hochzeitstag zu feiern, indem sie mit weißen Haien in der Nähe der Insel Guadalupe in Mexiko schwammen, nur ein Jahr bevor Peter an einer Lungenerkrankung starb.
«Einige von ihnen kamen sich so nahe, dass wir sie berühren konnten», erinnert sich Wendy Benchley.
«Es war schon immer eine unglaubliche Erfahrung, diese wunderschönen Kreaturen zu sehen.»
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Die Benchleys während eines Tauchgangs im Jahr 2005 mit einem Hai, der für die Kamera «lächelt».
Um den Schutz der Ozeane zu fördern, veröffentlichte Peter Benchley auch ein Sachbuch über Haie, aber andere seiner Werke sind unter Beschuss geraten.
Nach «Jaws» schrieb er weitere Romane über nautische Bedrohungen, insbesondere einen über einen Riesenkalmar, der die karibische Insel Bermuda bedroht («Beast», 1991), und die Geschichte eines Hai-Mensch-Hybrids, der von gentechnisch verändert wurde die Nazis, die versehentlich in den Atlantik entlassen werden («White Shark», 1994).
Beide Bücher wurden jeweils für Fernsehen und Kino adaptiert, aber keiner schaffte es, den Erfolg von «Jaws» zu kratzen.
Haie und Enge
Wendy Benchley verteidigt das Erbe von «Jaws» (das Buch) als eine Geschichte darüber, wie sich Menschen angesichts der Herausforderungen der Natur verhalten.
«In dem Buch geht es viel mehr darum, wie die Öffentlichkeit auf eine Bedrohung reagiert, von der sie nichts weiß und gegen die sie sich nicht verteidigen kann», sagt er.
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In dem Film «Jaws» weigert sich Bürgermeister Larry Vaughn (links) verantwortungslos, die Strände von Amity Island zu schließen.
Sie glaubt, dass ihr verstorbener Ehemann durch die Erwähnung seines berühmtesten Buches in Zeitungsartikeln in den USA und in Europa während der Covid-19-Pandemie geschmeichelt worden wäre. Die Kolumnen zogen Parallelen zwischen dem Umgang von Behörden in fiktiven Umgebungen und der realen Welt mit großen Krisen.
Insbesondere erwähnt Wendy Benchley die Verschwörung, in der Larry Vaughn, der fiktive Bürgermeister von Amity Island, darauf besteht, die Strände trotz Vorfällen mit Haien offen zu halten. Er will in den Sommerferien keine Touristen vertreiben, da dies die lokale Wirtschaft schädigen würde.
«(Covid-19) ist eine unsichtbare Bedrohung, die man nicht kontrollieren kann und die auf der ganzen Welt verbreitet ist», sagt er.
«Und wie verhalten sich die Menschen? In meinem Land beschließen einige – wie der derzeitige Präsident -, dies zu ignorieren.»
«Sie werden Geschäfte offen halten und Menschen sterben lassen, so wie es der Bürgermeister von Amity getan hat», schließt er.
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